Bu terim kimyada, kimyasal olrak aktif olmayan maddeleri nitelemek için kullanılır. Örneğin; soy gazlar, yani periyodik tablonun 8A grubunda yer alan elementler, hiç bir maddeyle reaksiyon vermediklerinden dolayı inert maddeler olarak nitelendirilirler. inert olan maddelerin hiçbir reaksiyona girmemelerinin nedeni de, son orbitallerinin tamamen elektronla dolu olması olarak gösterilmektedir. Bu doluluk sonucunda da bu tür maddeler, elektron kaybetmek veya kazanmak istemezler ve bunun sonucunda da yanma, birleşme gibi hiçbir şekilde kimyasal tepkimelere girmezler. Bu tür moleküllerden elektron koparmak için yüksek derecede enerji gereklidir. Örneğin, bu enerji yüksek sıcaklık derecelerine ulaşılarak elde edilebilir. Bazı durumlarda katalizöre de gerksinim olabilir. Azot gazı da inert maddelere örnek bir maddedir. iki azot atomu arasında yer alan üç tane bağın kopmaması sonucu, bu madde de kimyasal tepkime vermez.
