Son derece toksiktir; fakat vücutta önemli birçok fonksiyonu da vardır.
Mitokondride ATP biyosentezinde, koenzim biyosentezinde, immünolojik olaylarda rol oynadığı ileri sürülmüştür.
Selenyum, indirgenmiş glutatyonu hidrojen peroksit karşısında oksitlenmiş glutatyona dönüştüren glutatyon peroksidazın, tiroid hormonu moleküllerinden iyodu uzaklaştıran iyodotironin deiyodinazların önemli bir komponentidir.
