türk lehçeleri içerisinde orta asya grubuna girer. karahanlı ve harezm edebi dillerinin devamıdır. adı cengiz han'nınoğlu "çağatay"dan gelir. çağatayca hakkında çalışanların bir kaçı da şöyledir: samoyloviç, fuat köprülü, m.a.sçerbak, v.v. reşetov, a.n. baskalov, j. eckmann.
