Işığın veya elektromanyetik radyasyonun, ışığın dalga boyundan daha küçük tanecikler tarafından saçılımını ifade der. Gazlarda daha belirgin gözlenir. Gökyüzünün açık mavi görünmesi gibi birçok olayı da açıklar.
Rayleigh Saçılımını ortaya atan ilk kişi Lord Rayleigh'dir. ilk olarak gaz moleküllerini incelemiş ve artı-eksi yüklerin ışık dalgasında geçerek dağıldıklarını ve titreşime başladıklarını görmüştür. Titreşimler ışık kazanımıyla sonuçlanır. Titremeyi oluşturan dalga kendine has bir yolda yayılsa da, molekülün saldığı ışık, hemen hemen bütün doğrultularda ışınlanmaya başlar. Araştırma sonucunda Rayleigh ışık saçılımının derecesinin ona çarpan ışık saçılımlarının dalga boylarına göre değiştiğini ortaya atmıştır.
Bu yasaya göre; dalga boyuna oranla küçük parçacıkların saçılıma uğrattığı ışığın şiddeti dalgaboyunun dördüncü kuvveti ile arasında ters bir bağıntı vardır. Işık dalgaları moleküllere çarptıklarında aynı oranda saçılmaz. Bu nedenle mavi ışık diğer renklere göre daha fazla saçılım gösterir. Bu nedenle gündüzleri gökyüzü mavi görünür.
