ortaçağ müslümanlığının en önemli ticaret ve kültür merkezlerinden biriydi. moğollarla harzemşahlar arasında yaşanan savaşta cengiz han'ın çok sevdiği torunu harezm askerleri tarafından öldürülünce, cengiz han kentte bulunan herkesin öldürülmesi emrini verdi ve savaşın ardından kentte bir müfreze bıraktı. bu müfreze kentte sağ kalan ama saklananların öldürülmesi için bırakılmıştı. harezm şahı şah muhammed'in küstahlığını masum belh kenti sakinleri ödedi. moğollar ayrıldıklarında tüm camiler , dükkanlar ve evler yıkılıp yağmalanmıştı ve sağ kalan insanların sayısı bir elin parmaklarından biraz fazlaydı.
