Yetki devri, esas itibarıyla yetki genişliğinin bir başka tanımı niteliğindedir. Bu nedenle, merkezden yönetimin, genel idarenin taşra kuruluşlarının başında bulunan üst düzey kamu görevlilerine, belli konularda kendiliğinden karar alma ve uygulama yetkisinin verilmesi hem yetki genişliğinin ve hem de yetki devrinin tanımlarıdır. Ancak yetki genişliği, sadece coğrafi bir temele dayanmaz. Aynı zamanda merkez teşkilatı içinde olabileceği gibi taşra teşkilatı içinde de yetki devri söz konusu olabilmektedir.
Bir yetki devrinde, hiyerarşik olarak astlara karar alma ve uygulama yetkisinin devredilmesi, temel unsur sayılmaktadır. Diğer bir ifade ile, görev ve sorumluluğun, otorite ve karar verme yetkisiyle birlikte devredilmesi gerekmektedir.
