cortisol veya tam ismiyle hydrocortisone, glucocorticoidler olarak bilinen hormon grubunun üyelerinden birisi. glucocorticoidler isimlerini kan şekeri seviyelerine olan etkilerinden dolayı alıyorlar. başka tür glucocorticoidler de mevcut ama cortisol sağlıklı bireylerde anahtar rolü oynuyor. mesela ağırlık kaldırdığımızı veya dış etkenlerden birisinin etkisiyle stres altına girdiğimizi varsayalım. bu stres fiziksel veya beyinsel olabilir. bu durumda mevcut uyaran olan strese santral sinir sistemi ilk tepkiyi verir. sinir hücreleri, beyin ve hipotolamusa mevcut strese adapte olabilmesi için alarm durumuna geçmelerine ilişkin iletileri göndermeye başlar. ilk tepki olarak sistem kortikotropin salınım faktörü isimli maddeyi işin içine sokar. ksf daha yoğun adrenokortikotropik açığa çıkmasına olanak tanır ve sonunda adrenal korteksten yoğun cortisol salınımı başlar. cortisol salımının ardından hemen işe koyulur ve kan şekeri-glukoz seviyelerinin normal değerlerine dönmesi için yoğun etkinlik göstermeye başlar. mevcut bu görev sona erdiğinde ise, sirkülasyonda kalan cortisol hala aktif durumdadır. yan görevler olarak doku yenilenmesi ve immune sistemi kontrolü gibi görevlerin sürdürülmesinde rol oynar.
