bir zamanlar Uzak doğu'da, artık yaşlandığını ve yerine geçecek birini seçmesi gerektiğini düşünen bir imparator varmış. yardımcılarından ya da çocuklarından birini seçmek yerine, kendi yerine geçecek kişiyi değişik bir yolla seçmeye karar vermiş, bir gün ülkesindeki tüm gençleri çağırmış. "artık tahttan inip, yeni bir imparator seçme vakti geldi sizlerden birini seçmeye karar verdim." demiş. gençler şaşırmışlar, ancak o devam etmiş "bugün hepinize birer tohum vereceğim. bir tek tohum.. ama bu çok özel bir tohum. evlerinize gidip onu ekmenizi, sulayıp büyütmenizi istiyorum. tam bir yıl sonra büyüttüğünüz o tohumla buraya geleceksiniz. sizi yetiştirdiğiniz tohuma göre değerlendirip, birinizi imparator seçeceğim."
gençlerin arasında Ling diye biri varmış o da diğerleri gibi tohumu almış. eve gidip heyecanla olayı annesine anlatmış. annesi bir saksı ve biraz toprak bulup, onun tohumu ekmesine yardım etmiş. sonra birlikte dikkatlice sulamışlar. her gün sulayıp, büyümesini bekliyorlarmış.
yaklaşık 3 hafta sonra, diğer gençle tohumlarının ne kadar büyüdüğünü anlatırken, Ling hayretle kendi tohumunda hiç bir değişiklik olmadığını görüyormuş.3,4,5 hafta geçmiş... hala hiç bir farklılık yokmuş. diğerleri yetişen bitkilerinden söz ederlerken, Ling çok üzülüyormuş. imparatorun onu beceriksiz sanmasından çok endişeleniyormuş. ancak, arkadaşlarına hiç bir şey demiyor, sabırla bekliyormuş.
sonunda 1 yıl bitmiş ve tüm gençler bitkilerini, imparatorun huzuruna getirmişler. Ling, annesine boş saksıyı götüremeyeceğini söyleyince annesi onu cesaretlendirmiştir. Ling boş saksıyla saraya gitmiş. saraya varınca gördüğü bitkilerin güzellikleri karşısında şaşırmış.
sonra imparator gelmiş ve tüm gençleri selamlamış. Ling arkalarda bir yerlerde saklanmaya çalışıyormuş.
"ne büyük bitkiler, çiçekler ve ağaçlar yetiştirmişsiniz. bugün biriniz imparator olacak."demiş imparator.
aniden arkada elinde boş saksısıyla Ling'i fark etmiş, hemen muhafızlarına onu öne getirmelerini emretmiş. Ling öne geldiğinde, imparator adını sormuş. "adım Ling" demiş. tüm gençler gülüşüp onunla alay etmeye başlamışlar. imparator onları susturmuş. Ling'e bakıp kalabalığa doğru dönmüş.
"yeni imparatorunuzu selamlayın.adı Ling." demiş. Ling inanamamış. imparator devam etmiş: " bir yıl önce burada herkese bir tohum verdim. siz ekip sulayıp 1 yıl sonra getirecektiniz. ama hepinize kaynamış tohum vermiştim. asla büyümeyecek olanından. ancak Ling dışında herkes ağaçlar, bitkiler ve çiçekler getirdi. çünkü tohumun büyümediğini fark edince hepiniz onu bir başka tohumla değiştirdiniz. oysa sadece Ling, içinde benim verdiğim tohum olan boş saksıyı getirme cesaretini gösterdi. onun için yeni imparatorunuz Ling olacak."
