Bir toplumun moral seviyesini gösteren kurallar bütünüdür. Toplumsal ahlak kurallarını, o toplumun yıllar boyu süren yaşam standartları belirler. Toplumsal normlar hızlı ve kolay değişimlere kapalı olmakla birlikte bunun iki istisnası vardır: toplumu sürükleyeilecek düzeyde güçlü bir lider ve dini kurallar.
Bir toplumda köpek eti yenilmesi normal karşılanırken bu davranışı bizlerin "tabu" olarak tanımlamamız, toplumsal ahlak seviyesinin farklılığını açıklamak adına bir örnek olabilir.
Tek tanrılı dinlerin ortaya çıkarak yaygınlaşmasından sonra dini siyasi otoritesinin gücünü perçinlemek amacıyla kullanma gibi bir eğilim ortaya çıktı. Bu nedenle dinin etkisi, özellikle güçlü siyasi otorite sahiplerince yönetilen halk üzerinde görünüşte çok yüksek gibi algılansa da teknik olarak sekonderdir.
