Türkiye'nin Eskişehir şehrinde dünyaya gelmiştir. 2003 yılında Türk vatandaşlığına geçirildi. Kırım'dan Özbekistan'a sürgün edilen Kırım Tatarı bir ailenin çocuğudur. Babası Enver ilyasov ve annesi iraliye ilyasova Kırım dönüş yasaklarının kalkmasından sonra sürgünden Kırım'a dönmüştür.
Genç yaşta yeteneği keşfedilerek Ülkerspor altyapısı tarafından yetiştirilmeye başlandı ve Türk Vatandaşlığına geçirildi. Asıl adı Arsen ilyasov olan Ersan ilyasova 2004 - 2005 sezonunda kısa süreler de olsa Ülkerspor'da forma şansı buldu.
2005 NBA Seçmeleri'nde Milwaukee Bucks tarafından 36. sıradan seçildi. Bir çok otorite tarafından bir sene daha Türkiye Basketbol Ligi'nde tecrübe kazanması gerektiği yorumu yapılmış olsa da 23 Ağustos 2005 günü Milwaukee Bucks ile iki yıllık kontrat imzaladı. Ancak sezon başlamadan, tecrübe kazanması amacıyla, NBA takımlarının daha çok genç oyuncularını yetiştirmek için kullandığı NBA Development League takımı Tulsa 66ers'a gönderildi. Bu takımda bir sezonda oynadığı 46 maçta 12,5 sayı ve 7,0 ribaund ortalamayla oynadı.
