esas adı; samuel langhorne clemens dir, mark twain in. mark twain isminin, missisipi deki kaptanların suyun derinliğini ölçerken birbirlerine "mark twain"(benim için 2 tane kenara yaz) demesinden ileri geldiğini kendi hatıratında anlatır. dolu dolu, keyifle kendinden sonrakilere de, haz verecek bir yaşantı sürmüştür. iç savaş patlak verdiğinde; 25 yaşında savaşmak için konfederasyon a katılıp; ilk fırsatta silahlı kuvvetlerden kaçtı. bir gemi seyahati sonrası ulaştığı miamide; çalınmasın diye, kıyafetlerinin üzerlerine oturan birbirinden cici kızlar ile gönül eğlendirdi. birlikte sarhoş oldugu ağabeyi ile; tüm kasaba evlerinin çatılarında gezdi. ortak işe giriştiği arkadaşları deli gibi çalışırken; kendisi barlarda insanlara tuhaf öyküler uydurdu. hikayelerinde yaşattığı karakterleri gemici tayfası olduğu dönemde, missisipi nehrinde tanıştığı insanlardan türetti mark.
çalıştığı gazetede gerçekten uzak hikayeler de, yazıyordu. bunlardan birisinde: ailesini bıçakla öldüren ve boğazının bir yerinden bir diğerine kesik oldugu söylenen bir katilin; at sırtında kasabaya geldiği şeklindeydi. bu haberle sabah kahvaltılarında karşılaşan kasabalı, bir daha kahvaltısına devam edemedi. bu hikayeleri yazarken de, halkın kendilerini saflaştıracak hikayeler yazmalarını istemelerinden ileri geldiğini söyleyerek, tutumlarını meşrulaştırırdı.
gerçeğe yakın makalelerinden birini okuyan bir genç, bundan çok etkilenerek, söz konusu yazının sahibi clemens'i bir düelloya davet etti. önce kabul eden twain, daha sonra bu kişinin bir keskin nişancı oldugunu duyunca, bir posta arabası ile kaçıverdi. yapacağı gösterileri haber verecek afişleri; kendi mizahi öğeleri ile bizzat twain dizayn ederdi. yaşadığı dönemde amerika da, çinli lere karşı uygulanan ırkçı politkaların hep karşısında oldu. protest bir tutum takındı.
"eğer isa burada olsaydı; tek yapmayacağı şey, hristiyan olmak olacaktı." sözü de, yine kendisine aittir.
