kısa, bodur, tıknaz ve oldukça kaslı bir hayvandır. yanlarında sarı şeritleri bulunan parlak ve düz kahverengi bir kürkü vardır. kürkü uzun, sık ve kalın kıllardan oluşur ve su tutmaz, ayrıca soğuk coğrafyalarda yaşayan porsuklar için de soğuğa dayanıklı çok sağlam bir koruyucudur. yetişkin bir porsuk 60-90 cm arası uzunlukta (yatay olarak), 10-25 kg. ağırlıktadır. kuyruk uzunluğu 30 cm'yi bulur. görünüşü ve tabiatı ona "pis kokan ayı" ya da "iğrenç kedi" gibi lakapların takılmasına sebep olmuştur.
boyutlarından beklenmeyecek kadar güçlü, inatçı ve saldırgandır.kendisini sokan arılara hiç aldırmadan bir arı kovanına dalarak balı keyifle midesine indirdiği, kobra yılanı gibi son derece zehirli hayvanlara ve ayı gibi kendisinden hacimce çok daha büyük ve güçlü hayvanlara hiç çekinmeden saldırdığı, çakallara kan kusturduğu, tilkilerin korkulu rüyası olduğu belgesellerde izlenmiş ve saptanmıştır. hatta kendisine saldıran bir timsahın direk ağzına dalarak timsahın boğazını içerden yırtıp dışarı çıktığı bile rivayet edilmektedir. (eh bu kadarı da tevatür olsa gerek ama doğruysa da hiç şaşırmam)sanırım inatçı yapısının bir sonucu olarak, içinde yaşadığı ortamda hep aynı güzergahı takip ettiği, hep aynı yollardan gidip geldiği saptanmıştır.
