Orgeneral Hilmi Özkök, 30 Ağustos 2002'de göreve başlamış, 3 ay sonra yapılan seçimde, AKP % 34 oyla tek başına iktidar olmuştu. Özkök'ün dört yıllık görev süresi boyunca çok kritik olaylar gerçekleşti.
1 Mart 2003 günü, TBMM, ABD Ordusunun Irak'a kuzeyden saldırmasına vize veren hükümet tezkeresini reddetti. Tezkerenin reddinde, bazı komutanların Özkök'e rağmen gazetelere "Asker rahatsız" açıklamaları yapmasının da etkisi olmuştu. iskenderun'a kadar birliklerini getiren ABD, büyük hayal kırıklığı yaşamış, yine de güneyden Irak'a girip ülkeyi kısa sürede işgal etmişti. Hal böyle olunca Kuzey Irak'taki Türk askerinin varlığı kriz nedeni oldu. Özkök'ün ilk önemli açıklamalarından biri Kuzey Irak ile ilgiliydi. 26 Mart 2003'te komutanları ile Diyarbakır'da basının önüne çıkan Özkök, Türkiye'nin Kuzey Irak'ta oluşabilecek istikrarsızlıklara göz yummayacağını ve bölgeye güç gönderebileceğini duyurdu. Bu meydan okuma sert karşılık buldu ve 4 Temmuz 2003 günü, ABD askerleri Kuzey Irak'ta Türk askerleri başlarına çuval geçirip gözaltına aldı.
Özkök, o günlerde Cumhuriyet gazetesinin "Genç Subaylar rahatsız" başlığıyla başlayan "cunta" tartışmalarıyla da uğraşıyordu. Türk Silahlı Kuvvetleri içinde hükümetten rahatsız bir kanadın olduğu yüksek sesle konuşuluyordu. Özkök'ün imzası ile 5 Mayıs 2003 günü yapılan açıklamada, TSK'nın "Türkiye Cumhuriyeti'nin korunması ve kollanması yönünde temel görevini ödünsüz yerine getirme ve Atatürk'ün maddi ve manevi mirasınının yılmaz bekçisi olma özelliğini, demokratik yollarla devam ettireceği" ifadesi yer alıyordu. "Demokratik yollar" ifadesi, farklı yollar arzulayan bazı astlarına yanıt sayıldı. Yıllar sonra Özden Örnek'in günlükleri ve TSK'daki darbe hazırlıkları ortaya çıktığında, Özkök'ün ciddi girişimleri engellediği anlaşıldı. Özkök, bu konuda savcılara tanık olarak ifade verirken, bir taraftan da silah arkadaşlarının tutuklanması yüzünden uykularının kaçtığını söyledi. Tarihe geçen sözü ise emekliliğinde, Şubat 2011'de geldi: (Ergenekon soruşturmasını kastederek) "Kasaptaki ete soğan doğramam..."
Özkök'ün bir başka başağrısı Kıbrıs konusu oldu. Hükümetin, "ada"dan asker çekilmesini ve Rumlara toprak iadesini öngören Annan Planı'na destek vermesi karşısında sert tepki göstermesi beklenen Özkök, KKTC'de referandum yapılacağını anımsatıp "Kıbrıs Türk halkının ve TBMM'nin en doğru kararı vereceğine inancımız tamdır" dedi. Kıbrıs tartışmalarında gönülleri ile akıllarının büyük çelişkiye düştüğünü de açıklayan Özkök'ün en büyük mottosu " Son anda akla gelmiş parlak fikirlerden daima korkarım" olmuş, genellikle gönlünden geçeni değil aklından geçeni yapmıştı.
(07.08.2011, Radikal, Deniz Zeyrek)
