yunan mitolojisinde titaniapetos ile su perisi klymene'nin (başka bir kaynağa göre asia'nın) oğlu ve insanoğlunun öncüsü protemetheus'un kardeşi. homeros'un yapıtlarında gök ile yeri birbirinden ayıran direkleri omuzunda taşıyan bir deniz yaratığı olarak anlatılır. önceleri bu direklerin dünyanın batı ucundaki ufkun hemen ardında, denizin içinde olduğuna inanılıyordu; daha sonra atlas adı afrika'nın kuzeybatısındaki bir sıradağa verildi. bu inanışa göre, bölgenin kralı olan atlas'ın konuksevmezliğini cezalandırmak isteyen kahraman perseus, görüntüsüyle insanları taşa çeviren gorgo'nun başını atlas'a göstererek onu kayalık bir dağa dönüştürmüştür. yunan şairi hesiodos ise, atlas'ın zeus'a karşı savaşan titanlardan biri olduğunu ve bu yüzden gökyüzünü sırtında taşımakla cezalandırıldığını anlatır. sanat yapıtlarında atlas, gökyüzünü ya da gökküreyi sırtında taşır biçimde temsil edilir.
