Burç, aslında 'görünen şey' demek olup daha sonraları her bakanın gözüne çarpacak şekilde görünen yüksek köşk (kasr-ı âlî) mânâsında hakikat olmuştur. Şehir surlarının, kalelerin yüksek yerlerine de aynı şekilde burc denilmiştir.
Bunlara benzetme yoluyla veya 'görünme' mânâsıyla gökteki yıldızlara veya büyüklerine veya bazı yıldızların bir araya gelmesinden ortaya çıkan görüntülere de burc denilmiş ve özellikle, bildiğimiz oniki burçta yani Koç, Öküz, ikizler, Yengeç, Aslan, Başak, Terazi, Akrep, Yay, Oğlak, Kova ve Balık burçlarında hakikat olmuştur. Onun için astronomi ve yıldız ıstılahında burç deyimi altısı kuzeyde ve altısı güneyde olan bu onikisi için kullanılmış, diğerlerinde ise 'suret' tabiri kullanılmıştır. Gökte bu oniki burcun bulunduğu sahaya ise 'mıntıkatu'l-büruc' yani burçlar kuşağı (zodyak) ismi verilir.
