kelime anlamı olarak örten demektir. araplar tohumu toprak ile örttüğü için çiftçiye de kafir derler. ıstılahta ise allah'ı inkar eden, varlığını kabullenmeyen kişilere kullanılır. kimi ayetlerde ise, allah'ın kendisine verdiği nimeti allah'tan değil de kendisinden bilerek nankörlük edenler için de kullanılır. "küfr" kelimesinde türemiştir.
yine kur'an'da müşriklere, ehl-i kitaba, ahireti inkar edenlere, allah'ın rahmetinden ümidini kesenlere, allah'ı ve peygamberi inkar edenlere de kafir denilmiştir.
bir kişinin kafir olmasının temel nedeni kibri, yani büyüklenmesi ve şımarıklığıdır. aşırı bencillikle kendi heva ve istekleri doğrultusunda hareket ederler. aynı zamanda cahildirler. allah'ı bilmemek islam açısından yeterince büyük bir cehalettir. kişinin bildiği yabancı dil sayısı, ünvanı veya bitirdiği üniversite ve diplomalara bakılmaksızın, bir allah'ı bilmiyor ise o kişi cahildir. kafir oluşu cehaletindendir de aynı zamanda.
