Genellikle birbirlerinin ticari ahlakı hakkında fazlaca bir bilgiye sahip olmayan iki farklı ülkedeki biri alıcı ve diğeri de satıcı olarak hareket eden iki ayrı firmanın, devreye ülkelerindeki bir bankayı sokarak, gerçekleştirdikleri bir mal alım satım işlemidir. Akreditif aynı zamanda en kısa anlatımla şartlı bir banka taahhüdüdür. Alıcının (amir) istek ve talimatları doğrultusunda hareket eden bir bankanın (amir banka); belli bir paraya kadar, belli bir vade dahilinde, akreditifte istenen belgeler karşılığında ve yine akreditifte öngürülen şartların yerine getirilmesi kaydıyla satıcıya (lehtar ) ödeme yapacağını yazılı olarak taahhüt etmesidir.
