ittihatçı ve masondu. Zengin bir tüccardı. Anası çerkez babası Urfalı idi (rivayet akkoyunlu aşireti olduğu yönündedir). ittihat ve terakki cemiyeti dışında teşkilatı mahsusanın da önemli bir ismiydi. Hiç evlenmedi, Rum bir kadınla uzun yıllar metres hayatı yaşamıştır.
Teşkilatta iki Kemal olması sebeiyle lakabı kara Kemal olmuştur. Diğeri ise dönemin sarı Kemal'i yani Mustafa kemal'dir. Kara Kemal, Atatürk'ün samsun'a yolculuk ettiği Bandırma vapurunun kira parasını ödeyen kişidir. 1900'lerin başında, istanbul'da azınlıllardan satın aldığı ticarethaneleri, aklına güvendiği cevval türklere devretmekte ve sermayenin Türklerin eline geçmesi gibi bir amaca hizmet etmekteydi.
ismet inönü ile yıldızları hiç barışmadı, izmir suikastinde adının geçmesinde inönü'nün parmağı olduğunu iddia ederler. Bir başka iddia ise, tahta bir levhadan ibaret mezarının yıllar sonra Celal Bayar'ın mermer bir kabristan şeklinde yaptırdığı yönündedir.
Zamanın Posta nazırı Talat (paşa) ile arası çok sıkıydı, zaten KAra Kemal, Abdülhamt döneminde sarayın telgraf müdürü olan zatın oğluydu. Bu telgraf müdürü olan zatın erkek kardeşi ise garip bir tesadüf, Necip Fazıl Kısakürek'in babasıdır. Yani Kara Kemal ve Necip Fazıl, öz be öz kuzendir.
