lazerlerin çalışması, zorunlulukla oluşan ışına dayanmaktadır ve invers ortamın özellikleri ile belirlenir. her bir ortam atomlardan, iyonlardan vemoleküllerden oluşmaktadır. bunların her birinin kendine has özellikleri vardır. mesela ortamda bulunan elektronlar,atomlar ve moleküller çeşitli hareketler yaparlar. bu yük taşıyıcıları dışarıdan bir etki ile harekete geçirilirse bir üst enerji seviyesine geçerler. bu geçişin sonucu olarak ya bir miktar enerji dışarı verilir veya bir mikta enerji alınır. geçiş olayında oluşan ışın, optik ışındır.
lazerlerin aktif elemanı katı, sıvı veya gaz olabilir. lazerin aktif elemanı, kristal, cam, kuvarsyakut veya çeşitli tuzlar olabilir. yarı iletken lazerlerin aktif elemanlar küp şeklinde tasarlanmış kristalden oluşmaktadır.
